Данный подход объединяет в себе два направления психологической науки – когнитивное и поведенческое: одно утверждает, что психологические проблемы «вырастают» из мыслей и убеждений, а второе – что реальные действия и поступки представляют собой реакцию на эти внутренние процессы.
Проще говоря, чувства и поведение человека определяются не реальной ситуацией, с которой он столкнулся, а его восприятием и интерпретацией этой ситуации. Именно поэтому в ходе КПТ клиент исследует свои "вредные" привычки, связанные с мышлением, поведением и отношениями с другими, и, приобретая необходимые навыки, заменяет их на "полезные".
Например, мысль вроде «у меня ничего не получится» может возникать у многих людей, но, если проверить ее на соответствие действительности, в большинстве случаев окажется, что она не проходит эту проверку и на самом деле не помогает, а чаще мешает действовать